自古以来，人类就对距离自己最近的天体月球寄予了无限的憧憬。中国广泛流传着嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚伐桂等有关月亮的神话故事，中秋赏月也早已成为了代表性传统习俗。同样，在邻国日本，人们心中也有自己的月亮女神，那就是古老传说《竹取物语》中从月亮落入凡间的美丽女子“辉夜姬”。她在凡间的经历和最终返回月亮的故事在日本家喻户晓。

玉兔2号月球车拍摄的嫦娥4号探测器（中国国家航天局提供，xinhua-kyodo）

      如今，中国正努力让神话一步步变为现实。取名自神话的中国探月计划“嫦娥计划”正稳步推进。中国继2013年首次完成无人探测器的月球着陆后，“嫦娥4号”探测器最近更是成功实现了世界史无前例的月球背面着陆。未来，在月球的取样返回乃至载人登月计划等或都将逐步被列入日程。那么，对月亮同样抱有美好向往的日本在月球的探索方面进展到了哪一步，未来又会有什么计划呢？日经中文网整理和汇总了《日本经济新闻》的相关报道。

      人类的探月史始于1950年代的美苏太空争霸。1959年，前苏联的无人探测器首次以撞击的方式抵达月球表面，还首次拍摄了月球背面的照片。但在载人探月方面，美国领先一步，1969年阿波罗11号实现了人类首次登月。然而，进入21世纪后，在月球实现着陆的至今只有中国的探测器。

插在月球表面的美国国旗和阿波罗11号的宇航员奥尔德林（NASA）

      一方面，从中日两国来看，虽然在无人探测器的月球着陆方面日本已被中国超过，但日本却是继美苏之后第三个成功将无人探测器投入月球轨道的国家。1990年1月，日本的无人探测器“飞天（HITEN）”被发射升空，1992年2月该探测器进入月球轨道，最终撞击月球结束任务。这被认为是日本实施的首次月球探测任务。

      日本的探月之路

      在日本此后的探月计划中取得巨大成果的是“月亮女神（SELENE）”号无人月球探测器。该探测器的日语名为“辉夜（KAGUYA）”，正是取自日本传说中的月亮女神“辉夜姬”。2007年9月14日，“月亮女神”号由日本H2A运载火箭发射升空。当时，这作为继美国阿波罗计划后最大规模的探月计划而受到关注。月亮女神号被投入经过月球南北极上空的高度100公里的环绕轨道，在之后的约2年间（2007年10月~09年6月）陆续向地球传回了包括月球的地形、重力状况、地下构造、矿物分布等数据。据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）公布的成果，月亮女神号还使用其携带的子卫星对月球背面实施了详尽的探测，这被认为属于世界首次。