尽管人们这样看他，但金正恩还是
表现出了许多要当改革家的迹象，他已经赋予农场和工厂更多的自主权，允许设立更多的市场，并在自己的橱窗首都平壤掀起了一场建设热潮。他敦促自己的国家紧跟“国际发展趋势”和“世界水平”，甚至承认未能兑现自己对长期吃苦受难的人民作出的“不再需要勒紧裤带”的承诺。
“我的愿望每时每刻都是火热的，但在过去一年里，我因为自己的能力不足，沉浸在焦虑和悔恨之中，”金正恩在去年的一次对全国广播的讲话中说，对自1948年成立以来一直借助个人崇拜统治朝鲜的家族的一员来说，这是一次惊人的承认。
与金正恩会面后，文在寅称金正恩“思想开放和务实”。
金正恩的困境在他的“
并进”政策中得到了再好不过的表现，该政策寻求经济与核武库的并行发展。在这个政策指导下，金正恩迅速发展了朝鲜的核武器和弹道导弹项目，他认为，核威慑能力将让他的国家有足够的安全感，从而能把精力放在重建经济上。但是，国际社会对此的响应是采取严厉的制裁措施。
“金正恩正处在一个十字路口上，”位于韩国首都首尔的世宗研究院(Sejong Institute)高级分析师郑相昌(Cheong Seong-chang)说。“他可以进一步推进他的核武器计划，从而面临更严重的孤立和可能的经济毁灭。或者，他也可以把核武器作为一种讨价还价的砝码，以换取与美国关系的正常化、和平条约和经济复苏。”
如果金正恩坚持经济改革的路线，能源和交通是他最需要外界帮助的两个领域。韩国官员说，金正恩在与文在寅的会谈中承认，朝鲜的道路和铁路状况“令人尴尬”。
电气化铁路仍然是
朝鲜的主要交通工具，承载着90%的货运量和60%的客流量，安炳民(Ahn Byung-min)说，他是韩国政府支持的韩国运输研究所(Korea transport Institute)的高级分析师。但朝鲜的铁路系统非常落后，运行于平壤和中国边境之间的列车是其最快的列车，这趟车每小时的速度只有45公里。安炳民说，其他列车的速度还不到这个的一半。
由于缺乏进口石油的外汇，朝鲜的电力全部来自水电站和燃煤发电厂。但能源专家说，朝鲜的电力行业正陷入一个恶性循环。长期的电力短缺让煤炭生产以及将煤炭运到发电厂变得困难。需要用柴火取暖做饭的人们已经把朝鲜的山变成了荒山，导致洪水和干旱，也导致泥沙在大坝下面堆积，降低了水力发电的能力。
据韩国国家开发银行(Korea Development Bank)分析师朴恩正（Park Eun-jeong，音）的说法，朝鲜的发电量只相当于韩国的4.4%。脱北者说，朝鲜把电力优先提供给为金正恩的父亲和祖父的雕像照明，他们在金正恩之前统治过朝鲜，与此同时，乘客们只好在火车站上长时间地等待因电力不足而迟迟不来的列车。
