不过，体育场馆以及联欢节的其他景点只会干扰朝鲜糟糕的经济发展，它的经济状况很快急剧恶化。金正日的大姨子成蕙兰(Sung Hae-ryang)于1996年逃离朝鲜，她表示，对于在一个“连咖啡馆都没有”的城市举办世界联欢节，朝鲜的精英们表示严重怀疑。

“为了掩盖这个国家的贫穷，市民们被要求穿上最艳丽的衣服，在参加联欢节的人下榻的地方周围闲逛，”成蕙兰在回忆录中写道。

一名韩国人参加了平壤的联欢节，那就是21岁的林秀卿(Lim Su-kyung)，她公然违背韩国政府的命令，以一个反美学生团体代表的身份前往。林秀卿在平壤受到了英雄般的欢迎，甚至为她举办了一个游行。回国后，她因违反韩国国家安全法而被判入狱三年半，该法禁止任何亲朝鲜的活动。朝鲜的官方媒体称她为烈士。

但是，对朝鲜来说，林秀卿的这次访问可能并不像它当年认为的那样，是宣传方面的彻底胜利。朝鲜叛逃者李民復(Lee Min-bok)表示，对那个极权国家的很多年轻人来说，那是一次大开眼界的经历。

李民復表示，林秀卿的休闲着装风格给朝鲜人留下了深刻印象，所以模仿她的穿着成了一股热潮：宽松的裤子和T恤，搭配白色运动鞋。一向被灌输韩国是专制国家的朝鲜人从林秀卿那里得到了一个非常不同的印象：林秀卿在平壤大胆地发表即兴演讲，呼吁朝韩统一，批评韩国政府纵容核武器和外国军队出现在韩国的土地上。

“朝鲜人把她送回去时，我们都认为她一定会被处决，”李民復说。